Ces dernières années, l’industrie du pétrole et du gaz mondiale a dû naviguer dans des eaux très agitées; après une longue période de décomptes d’appareils de forage élevés et en hausse, de projets à très fortes dépenses d’investissement et d’une abondance de capitaux pour soutenir l’investissement, les prix du pétrole ont chuté brutalement en 2014 et 2015. En l’espace de quelques mois, les compagnies pétrolières qui avaient beaucoup investi sur la foi de prévisions optimistes étaient en train de ralentir, voire d’arrêter, leurs opérations. Un récent rebond des prix a légèrement relevé l’optimisme, et des efforts sont en cours pour contenir les coûts en réduisant les effectifs, en reportant des projets et en coupant les dépenses. Face à des prévisions à long terme incertaines, il est néanmoins temps d’explorer des stratégies plus radicales pour gagner en efficacité. En réponse aux avancées technologiques récentes, les dirigeants du pétrole devraient envisager des technologies numériques capables de transformer les opérations et de dégager des profits supplémentaires à partir des capacités existantes. Nos travaux montrent que l’usage efficace des technologies numériques dans le secteur pétrolier et gazier pourrait réduire les dépenses d’investissement jusqu’à 20 pour cent; il pourrait diminuer les coûts d’exploitation en amont de 3 à 5 pour cent et d’environ la moitié de ce chiffre en aval. Les compagnies pétrolières et gazières ont été les pionnières du premier âge numérique dans les années 1980 et 1990. Bien avant que des expressions comme mégadonnées,analytique avancée, et l’Internet des objets ne deviennent courantes, les dirigeants pétroliers utilisaient déjà la sismique 3-D, la modélisation des raffineries par programmation linéaire et la conduite avancée des procédés. L’usage de ces technologies a libéré de nouvelles ressources en hydrocarbures et apporté des gains d’efficacité opérationnelle sur toute la chaîne de valeur.

Grâce aux avancées technologiques les plus récentes, nous sommes à l’aube d’un second âge numérique qui pourrait encore réduire les coûts, libérer une productivité sans équivalent et améliorer nettement la performance — si les dirigeants parviennent à mobiliser les bonnes technologies au service de leur stratégie. Mieux utiliser la technologie déjà disponible peut produire des rendements considérables: jusqu’à $1 milliard d’économies de coûts ou de hausses de production.1 Les dirigeants qui rendent leur organisation plus numérique seront bien placés pour saisir de nouvelles occasions de croissance. L’industrie du pétrole et du gaz est taillée pour cette transformation: les opérations couvrent en général plusieurs régions, avec de lourds investissements en capital et des chaînes d’approvisionnement étendues. La visibilité et la clarté qu’apportent les technologies numériques et l’analytique avancée peuvent donner aux dirigeants une vue fine et sans précédent des opérations, accroître l’agilité et éclairer de meilleures décisions stratégiques. Des leviers numériques, de la numérisation des processus à la robotique et à l’automatisation, peuvent aussi aider à réaliser ce potentiel en soutenant les processus de façon dynamique. De nombreuses compagnies pétrolières et gazières commencent à mobiliser ces leviers pour obtenir de meilleures performances. Pour calculer l’impact potentiel des technologies numériques, McKinsey a étudié plus de 100 cas d’usage chez des compagnies pétrolières et gazières et a identifié trois catégories d’application des technologies numériques:

  • Opérations du futur. Alors que l’analytique avancée transforme des fonctions comme les achats et éclaire de meilleures décisions, les technologies les plus récentes, telles que les drones et les capteurs d’équipements, révolutionnent aussi la surveillance et la maintenance. L’effet potentiel de l’analytique avancée pour la maintenance prédictive est une baisse des coûts de maintenance pouvant atteindre 13 pour cent. Dans une entreprise où les coûts de maintenance représentaient 25 pour cent des dépenses d’exploitation, cela a permis une maintenance anticipée des équipements — en pratique, des équipements vitaux pouvaient être réparés avant la panne. Cet effort a réduit les coûts jusqu’à 27 pour cent tout en augmentant la fiabilité et le temps de fonctionnement. L’analytique avancée appliquée à l’énergie et au rendement peut aussi accroître l’efficacité énergétique jusqu’à 10 pour cent.
  • Limites des réservoirs. En intégrant des applications numériques, des entreprises ont pu augmenter nettement leurs limites de réservoir, ce qui a entraîné une baisse pouvant atteindre 20 pour cent des dépenses d’investissement en amont et en aval, en plus d’avantages connexes. Certaines entreprises ont commencé à utiliser l’imagerie sismique 4-D pour ajouter une dimension de laps de temps à l’imagerie 3-D classique, ce qui leur permet de mesurer et de prévoir les changements de fluides dans les réservoirs. Cette vision enrichie des réservoirs augmente en général le taux de récupération jusqu’à 40 pour cent et accroît les revenus en amont jusqu’à 5 pour cent.
  • Commercialisation et distribution appuyées sur le numérique. Des détaillants d’autres secteurs ont mis en œuvre des technologies numériques pour mieux comprendre les habitudes et les préférences des consommateurs, optimiser les modèles de prix et gérer les chaînes d’approvisionnement plus efficacement. Les compagnies pétrolières appliquent ces mêmes méthodes, avec des résultats marquants, et peuvent augmenter le chiffre d’affaires jusqu’à 1.2 pour cent. En utilisant l’analytique géospatiale, par exemple, les dirigeants améliorent l’efficacité de leurs réseaux d’approvisionnement et de distribution grâce à la planification des implantations et à l’optimisation des itinéraires. Ensemble, les efforts de cette catégorie ont abaissé les coûts jusqu’à 10 pour cent et augmenté le chiffre d’affaires de 3 pour cent.

Avec le marché actuel du pétrole et du gaz, les entreprises doivent se réinventer pour améliorer la productivité. Les dépenses d’investissement ou les acquisitions peuvent faire hésiter les dirigeants, mais investir dans les technologies numériques est un choix sans regret qui pourrait augmenter la production des opérations existantes. Comme ces technologies sont facilement disponibles et ont déjà prouvé leur valeur sous la forme de coûts d’exploitation réduits, d’une efficacité accrue et de génération de chiffre d’affaires, les compagnies pétrolières devraient adopter rapidement le numérique. Cela pourrait faire la différence entre mener la prochaine vague d’innovation du secteur et rester en arrière.

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