« L’innovation distingue un leader d’un suiveur », a dit Steve Jobs.Le comportement d’innovation a des liens positifs avec la progression de carrière (croissance du salaire et nombre de promotions) et la satisfaction professionnelle. Seules quelques personnes sont vraiment des innovateurs. Selon Everett Rogers, 2.5% de la population. Le professeur est parvenu à cette conclusion dans le livre Diffusion des innovations, dans lequel il explique sa théorie sur la façon dont les idées et les technologies nouvelles se répandent, pourquoi elles le font et à quel rythme. Il a divisé le cycle de vie de l’adoption des technologies en 5 étapes, selon les profils de personnes qui prédominent à chaque étape. Les innovateurs sont prêts à prendre des risques, ont le statut social le plus élevé, disposent de liquidités financières, sont sociables et ont le contact le plus étroit avec les sources scientifiques ainsi qu’une interaction avec d’autres innovateurs. Leur tolérance au risque leur permet d’adopter des technologies qui peuvent finalement échouer. Les ressources financières aident à absorber ces échecs. Près d’eux se trouvent les « premiers adoptants » de nouvelles technologies, environ 13,5% des personnes. Ces individus sont aussi généralement vus comme des « innovateurs » et ont le plus haut degré de leadership d’opinion parmi les catégories d’adoptants. Les premiers adoptants ont un statut social plus élevé, des liquidités financières, une éducation avancée et sont socialement plus en avance que les adoptants tardifs. Ils sont plus discrets dans leurs choix d’adoption que les innovateurs. Ils se servent d’un choix judicieux d’adoption pour conserver une position centrale de communication. Après eux vient la « majorité précoce », avec 34%. Ils adoptent une innovation après un délai variable, nettement plus long que celui des innovateurs et des premiers adoptants. La majorité précoce a un statut social supérieur à la moyenne, des contacts avec les premiers adoptants et occupe rarement des positions de leadership d’opinion dans un système.
Personne n’est innovateur ou retardataire en tout. Chaque comportement dépend de ce qui est en jeu
À la quatrième étape arrive la « majorité tardive », elle aussi environ 34% de la population. Ces personnes adoptent une innovation après le participant moyen. Elles abordent une innovation avec un haut degré de scepticisme et après que la majorité de la société a adopté l’innovation. La majorité tardive est typiquement sceptique face à une innovation, a un statut social inférieur à la moyenne, peu de liquidités financières, des contacts avec d’autres personnes de la majorité tardive et de la majorité précoce, et peu de leadership d’opinion. Enfin, avec le même nombre de personnes que les innovateurs et les premiers adoptants réunis, 16%, viennent les « retardataires ». Contrairement à certaines catégories précédentes, les individus de cette catégorie montrent peu ou pas de leadership d’opinion. Ces individus ont typiquement une aversion pour les agents du changement. Les retardataires tendent à se concentrer sur les « traditions », ont le statut social le plus bas, les liquidités financières les plus faibles, sont les plus âgés parmi les adoptants et ne sont en contact qu’avec la famille et les amis proches. Personne n’est innovateur ou retardataire en tout. Chaque comportement dépend de ce qui est en jeu. Plus vous vous rapprochez des comportements d’innovateur, plus vous ressemblez à un leader. À l’inverse, plus vous vous en éloignez, plus longtemps vous devrez suivre d’autres personnes.
