„Innovation unterscheidet einen Anführer von einem Mitläufer“, sagte Steve Jobs.Innovatives Verhalten steht in positivem Zusammenhang mit dem beruflichen Aufstieg (Gehaltswachstum und Anzahl der Beförderungen) und der Karrierezufriedenheit. Nur wenige Menschen sind wirklich Innovatoren. Laut Everett Rogers sind es 2.5% der Bevölkerung. Der Professor kam zu diesem Schluss in dem Buch Diffusion von Innovationen, in dem er seine Theorie dazu erläutert, wie, warum und in welchem Tempo sich neue Ideen und Technologien verbreiten. Er teilte den Lebenszyklus der Technologieadoption in 5 Stufen ein, nach den Personenprofilen, die in jeder Stufe überwiegen. Innovatoren sind bereit, Risiken einzugehen, haben den höchsten sozialen Status, verfügen über finanzielle Liquidität, sind gesellig und haben den engsten Kontakt zu wissenschaftlichen Quellen sowie den Austausch mit anderen Innovatoren. Ihre Risikotoleranz erlaubt es ihnen, Technologien zu übernehmen, die am Ende scheitern können. Finanzielle Mittel helfen, diese Fehlschläge aufzufangen. Ihnen nahe stehen die „frühen Übernehmer“ neuer Technologien, etwa 13,5% der Menschen. Diese Personen werden gewöhnlich ebenfalls als „Innovatoren“ angesehen und haben den höchsten Grad an Meinungsführerschaft unter den Übernehmerkategorien. Frühe Übernehmer haben einen höheren sozialen Status, finanzielle Liquidität, eine fortgeschrittene Ausbildung und sind gesellschaftlich fortschrittlicher als späte Übernehmer. Sie sind bei der Wahl der Übernahme zurückhaltender als Innovatoren. Sie nutzen eine überlegte Wahl der Übernahme, um eine zentrale Kommunikationsposition zu behalten. Auf sie folgt die „frühe Mehrheit“ mit 34%. Sie übernehmen eine Innovation nach einer unterschiedlich langen Zeit, die deutlich länger ist als bei den Innovatoren und den frühen Übernehmern. Die frühe Mehrheit hat einen überdurchschnittlichen sozialen Status, Kontakt zu frühen Übernehmern und nimmt selten Positionen der Meinungsführerschaft in einem System ein.
Niemand ist in allem ein Innovator oder ein Nachzügler. Jedes Verhalten hängt davon ab, was auf dem Spiel steht
In der vierten Stufe kommt die „späte Mehrheit“, ebenfalls etwa 34% der Bevölkerung. Sie übernehmen eine Innovation nach dem durchschnittlichen Teilnehmer. Diese Personen begegnen einer Innovation mit einem hohen Maß an Skepsis und erst, nachdem die Mehrheit der Gesellschaft die Innovation übernommen hat. Die späte Mehrheit ist typischerweise skeptisch gegenüber einer Innovation, hat einen unterdurchschnittlichen sozialen Status, geringe finanzielle Liquidität, Kontakt zu anderen in der späten Mehrheit und der frühen Mehrheit und wenig Meinungsführerschaft. Zuletzt, mit derselben Anzahl von Menschen wie Innovatoren und frühe Übernehmer zusammen, 16%, kommen die „Nachzügler“. Anders als einige der vorherigen Kategorien zeigen Personen in dieser Kategorie wenig bis keine Meinungsführerschaft. Diese Personen haben typischerweise eine Abneigung gegen Veränderungsagenten. Nachzügler konzentrieren sich typischerweise auf „Traditionen“, haben den niedrigsten sozialen Status, die geringste finanzielle Liquidität, sind die Ältesten unter den Übernehmern und stehen nur mit Familie und engen Freunden in Kontakt. Niemand ist in allem ein Innovator oder ein Nachzügler. Jedes Verhalten hängt davon ab, was auf dem Spiel steht. Je näher Sie innovativen Verhaltensweisen kommen, desto mehr gleichen Sie einem Anführer. Je weiter Sie sich dagegen entfernen, desto länger müssen Sie anderen Menschen folgen.
